宋代以来的文人书斋话题中，金石是长盛不衰的谈论对象之一。对一件三代秦汉器物的真伪甄别，以至酌定铭文内容、审断器物年代，皆需要进行稽经证史般的考证，故而金石研究自兴起之初，便与学术有着密不可分的关系。追溯金石学的发展史，全形拓出现较晚，却成为金石史上的一个重要里程碑。以往青铜器常常深藏，密不示人，而拓制多仅是铭文或部分纹饰，原器非亲近者很难得观。而在全形拓出现之后，外人通过展观拓本便似得以一窥究竟，见拓如见器，这是以往所未有的。全形拓的流行，也与好赏器、好雅玩、好书画的文人传统有着密切的渊源。全形拓本身是以立体形式于书卷之上构建出器物的幻影，其制作出于器物本身，又在书卷上展现，同时满足了士人对器物的追求与书画的爱好，最终以一种“卷器咸陈”的方式于纸上抽象呈现了古器物的状态。

全形拓始于嘉庆、道光间，创于嘉兴马起凤之手，后经释六舟、吴大澂、陈介祺等人发扬光大。全形拓在晚清民国时迎来了其鼎盛时期。国家图书馆贾双喜先生等曾整理出版了馆藏的数百件青铜器全形拓本（《北京图书馆藏青铜器全形拓片集》，北图1997），经统计，除去一部分为清人制作，此外大部分全形拓本属罗振玉、陈宝琛、孙壮、刘体智、周希丁等人督制或亲制，制作时间在民国。

拓本以精、旧为贵，全形拓亦然。精善的全形拓本应具有两种标准：首先是器形准确，有“望若鼎彝”的准确透视感，其次是墨色沉黝有神，呈现“楮墨黯淡，而神气浑古”的效果，相比之下，全形拓若是构型不准，则失之真实，若非好墨所拓，则神容或为之减色。若以望气之法相论，鉴赏全形拓本，则应追求两种气息：一则古气，二则文气。古气与文气之具备，则决于拓者之手眼。新制作的全形拓本若兼有古气与文气，实则亦不输于旧拓。

我与吴立波先生交往数载，一直互视为金石畏友，每有疑难，多往还讨论，金石之乐，此间为甚。吴立波先生擅长传拓，又擅铜器修复之术，其经手修复之重要铜器，也往往制作全形拓，志在传古。此中宏愿，与前贤若陈介祺、吴大澂、端方等别无二致。我所认为的全形拓作为“卷器咸陈”所应具备的既文且古之标准，验之吴拓皆在。欣闻吴兄全形拓即将展览，嘱我为记。是以就全形拓数年所见所思，连缀成文，略陈管见，谨以为贺。

                                                  甲午中秋熊长云时寓燕园