莱州市盛产滑石、绿冻石等可供雕琢的石料。其中绿冻石透明如玉，故名莱州玉，其刻品通称莱州玉雕。

莱州民间雕刻艺术历史悠久，世代传习，其刻工精练，技法娴熟。境内宋代墓葬中出土的滑石雕刻造型优美，刻工精熟，壁薄均匀。明代的“人物”雕刻造型圆浑拙朴，不失为传世珍品。清末民初，县城周围村庄兴起以滑石雕刻为业的作坊，专刻瓶、盒或人物、动物、花鸟等类作品。其中西五里村艺人雕刻的炉、盒等作品，工艺达“四扣”、“八扣”(即一盒四边换位，两盒八边换位)均无差错的水平。追溯莱州玉雕的历史，已经远不可考。在莱州，曾经从墓葬中发掘出许多玉雕随葬品，最早的有宋代的百食罐和长明灯盏。由此可见，莱州的玉雕业源远流长。

在历史的长河中，莱州玉雕艺人中不乏技艺超群的精英，且时有精品问世。从毛纪墓地的石雕群的人物和动物造型上可见一斑；从粉子山东麓八卦庙前的那对传神的石狮子的精巧琢磨上，更可推断出莱州玉雕曾经达到过相当的艺术高度。因为，滑石雕和理石雕属同一门类，相去不远。但是，由于历史的局限，这种民间艺术从未有过规模化生产，除少数民间艺人专事雕琢小件器皿售给富人陈设把玩之外，多数人则是趁农闲季节持刀雕刻一些滑石猴之类的小玩艺儿，以极廉的市价散售，贴补家用。

雕刻艺术既属于艺术，创作精品就成为行业中必须追求的主要目标。技术力量雄厚的市雕刻厂，经过30多年的磨练锤打，培养了一大批中高级工艺美术师。这些从实践中成长起来。

莱州玉雕的工艺美术师们，个个身怀绝技，从事玉雕艺术创作。一件又一件，一批又一批风格迥异、技法独特的玉雕精品从他们的心田里流出，在他们灵巧的双手中诞生。其中，有价值连城的宏构巨制，也有巧夺天工的精妙创作，玉雕品《二龙戏珠》、《月季斗艳》、《松鹤延年》等，无论选料、造型、技法、情趣，无不自然天成，堪称玉雕艺术中的瑰宝。

莱州玉雕历史悠久，世代传习，其刻工精练，技法娴熟。雕刻艺人们以料取材，因材施艺，把原料本身的自然美和创造的艺术美有机地统一在完整的艺术形象之中。所雕仕女，体态优美，婀娜多姿；所雕云龙，翻转腾跃，气魄非凡；所雕群马，豪迈奔放，势若狂飙；所雕虾蟹，剔透玲珑，惟妙惟肖；莱州玉雕花篮更是巧夺天工，轰动一时。现在莱州玉雕工艺除继承传统外，又博采青田石刻、牙雕、雕塑等众家之长，在选用石料上，除滑石外，又开发了冻石、毛公石、竹叶石、豹纹石、萃星石等。在种类上，有花卉、山水、印章、人物、动物群雕等120多个品种，2000多个花样。产品已远销欧亚美等20多个国家和地区。

王兆德，莱州玉雕大师，“惜石斋”第三代传人山东省工艺美术大师，山东省手工艺制作大师，山东省工艺美术名人，山东省工艺美术协会常务理事。国家级非遗项目莱州玉雕传承人。

王兆德自幼受家庭熏陶，耳濡目染，深谙雕刻，一生一事，德艺双馨，桃李满门。作品历获全国大奖，创造了莱州玉雕一次次辉煌与荣耀。

1958年进入雕刻厂。长期从事莱州玉雕样品设计及作品创作，并授艺带徒。其功力精深，技艺全面，长于镂雕花鸟、俏色巧雕，开一代花鸟雕刻之新风。其“镂空内雕”、“镂空内动”雕刻技艺填补了省、国家级空白。1988年作品《梅》作为国礼赠予朝鲜金日成主席，作品《蟹篮》获由中华人民共和国轻工业部颁发证书的中国工艺美术百花奖……，2005年成立了莱玉雕刻艺术研究所。

惜石斋（工坊）源于民国初年，一百余年的血脉相传，浓缩着莱州玉雕四千年的历史文化，创造着莱州玉雕一次次的历史辉煌与荣耀。

百余年来，惜石斋（工坊）不断开拓创新，引领了莱州玉雕发展潮流。为了更好地弘扬、挖掘莱州玉雕文化，于2005年成立了莱玉雕刻艺术研究所。2011年在国家工商总局成功注册“莱州玉雕”国家地理标志证明商标。惜石斋（工坊）人默默无闻踏实作为，现拥有山东省工艺美术大师2名，优秀雕刻技师10余名，历获省、国家级大奖几十项，使莱州玉雕这一民间技艺荣登高雅的艺术殿堂，惜石斋（工坊）现已是山东省旅游商品研发基地，中国工艺美术协会理事单位，惜石斋（工坊）的莱州玉雕被评为“到山东不可不买的一百种旅游商品”。

惜石斋（工坊）人将秉承：“晴耕雨读，由技而道”的祖训，以“精诚、精心、精艺”的不懈追求，努力展现莱州玉雕的独特魅力，使莱州玉雕这一国家级非物质文化遗产不断传承发展。