养蚕在我国历史已久，从出土的文物中可见窥见蛛丝马迹。

新石器时代，仰韶文化，半个蚕茧，1926年山西夏县西阴村仰韶文化遗址出土。

新石器时代，河姆渡文化，蚕纹象牙杖首饰，梅堰遗址出土，浙江省博物馆收藏。

新石器时代，丝绢残片，浙江省湖州市钱山漾新石器遗址出土。

 新石器时代，丝线，浙江省湖州市钱山漾新石器遗址出土。

新石器时代，陶蚕蛹，河南淅川下王岗遗址出土。

商代，玉蚕，安阳殷墟出土，中国国家博物馆藏。

商代，甲骨文字“丝”、“桑”。

西周，玉蚕，山东济阳刘台子西周早期墓出土。
 
甲骨文里蚕、桑、丝、帛等象形字和祭祀蚕神的记载，说明在商代黄河流域已经有了相当发达的育蚕和丝织事业了。

西周春秋时代的蚕桑事业，在《诗经》中有大量记载。“氓之蚩蚩，抱布贸丝”，说明丝已作商品进行贸易。
 
春秋时期，《谷粱》中记载：齐国桓公十四年“王后亲蚕，以共祭服。”“王后亲蚕”表示统治者对蚕桑生产的重视。
 
至秦汉时期，各地丝织业得到进一步发展，《汉书·地理志》记载西汉设服官的仅二处，一处即齐国都城临淄，名齐三服（春冬夏）官，“作工各数千人，一岁费巨万”，产品以刺绣为主。
 
西汉时期汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。它的最初作用就是运输丝绸。

汉代，铜鎏金蚕，观复博物馆藏。
 
汉代开始出现金蚕陪葬，金蚕的功能属于信仰的观念层面，在文献中，金蚕与币帛等同出，依据唐宋以来的文献记载，蔡條《铁围山丛谈》、曾慥《类说》等，南方人欲求富则蓄金蚕，蓄养金蚕，则宝货财源滚滚而来。从这一点看金蚕可以助人致富，这与中华历史悠久的蚕桑富民富国的历史史实是对应的。
 
 
智慧的中国人民塑造了多种蚕的形象，是对蚕文化的推崇和美好愿望。许多的诗词歌赋都直接或间接的对养蚕的辛劳做了描写，有的则是写全了蚕化茧，茧缫丝，丝所用及养蚕人的不易。
 
《咏蚕》
唐代 蒋贻恭
辛勤得茧不盈筐，灯下缫丝恨更长。
著处不知来处苦，但贪衣上绣鸳鸯。
 
《蚕做茧》
元代 王冕  
老蚕欲作茧，吐丝净娟娟。
周密已变化，去取随人便。
有为机中练，有为琴上弦。
弦以和音律，练以事寒喧。
其功不为小，其用己为偏？
作诗寄蚕姑，辛苦匪徒然。