燕子石，学名三叶虫化石，因其化石虫体形如飞燕，故称燕子石。三叶虫是一种海栖古生物，发生在古生代寒武纪，到志留纪达到盛期，成为海中霸王，距今约3--5亿年。因其全身纵横各分为三节，故名三叶虫。完整的三叶虫化石极为稀有。燕子石在临朐县冶源、寺头、五井、嵩山.莱芜等地均有发现。燕子石既有很高的观赏价值，又有较高的科研价值

燕子石历史悠久，据记载，宋、明、清时代即有人把玩，称之为“多福石”、“鸿福石”。宋人笔记中已有记载，明曹昭《格古要论》也有详细记述。燕子石的特点是：色泽古雅、姿质温润、虫体如燕；纹彩特异、富有天趣，它是人类的万卷书，记录大自然的沧桑变迁，耐人寻味。

燕子石艺品工艺独特，制作精细，现已有上百个品种，无不富有收藏、观赏、使用价值，在国内外享有很高的声誉，故深得中外文艺界、知识界人士的赞赏，成为馈赠、收藏、使用的珍品，被国内外友人誉为“中华一绝"。中国孔子基金会自1987年起把燕子石列为儒家国际学术研讨会纪念品，燕子石还多次被选为国家礼品馈赠国际友人。 

    燕子石还是制作高档工艺品的宝贵石材。工艺师们因石就形，稍加雕琢，制成插屏、花瓶、笔筒、书镇等，天趣自然，高贵典雅，日本前首相中曾根访华时，中国领导人曾赠送给他一件燕子石工艺品。文学家吴伯萧题词“鬼斧神工”，书法舒同题词“天趣”，武中奇题词“妙品”，赞誉产品的高雅、奇物、名贵。
    用燕子石制作的砚台，保潮耐涸，易于发墨，乾隆御制《西清砚谱》将其列为群砚之首，足见其名贵。